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terça-feira, 24 de outubro de 2017

Why the media is a key dimension of global inequality

Global media systems cannot effectively contribute to social progress until opportunities are more widely shared. Internet.org by Facebook/Facebook
This article is part of the Democracy Futures series, a joint global initiative with the Sydney Democracy Network. The project aims to stimulate fresh thinking about the many challenges facing democracies in the 21st century.

Every day, much of humanity now holds in its hands the means to connect and be connected across the world: to family, entertainment and the broadcasts of corporations, states and, increasingly, terrorist organisations such as Islamic State.
This connected world has major implications for social progress and global justice, but so too do the media and information infrastructures on which that world depends.
The project of “networking the world” is more than two centuries old.
While it has always been the project of states, it has increasingly become the preserve of some of the world’s largest corporations including Facebook, Google and, less well known in the West, China’s Tencent and Baidu.

Profit, freedom and inequality

Just as economic models rooted in markets and consumption are expanding into ever more world regions and intruding into ever more domains of everyday life, so corporate logics are colonising media and digital platforms.
Take education as one example: concerns are developing regarding school learning materials increasingly provided not by the state but by commercial media companies such as Apple and Google.
More recently, Facebook faced civil society opposition in India when it sought to introduce its Free Basics platform as a default means of internet access for less affluent populations.
However, the same move has gone unopposed in African countries facing greater resource challenges.
Market forces have appropriated the design, regulation and pricing of the platforms we use to connect, portray the world around us, express our political allegiances and even forge our visions for the future (as explored, for instance, in tech evangelist Kevin Kelly’s work).

Profound inequalities

Particularly in the Global North but also the Global South, the information networks and communication protocols that underlie media infrastructures are designed and operated by private, corporate entities.
Direct technical authority over networks and protocols gives these entities an authority that is inherently regulatory.
Global platform companies such as Google, Twitter, Facebook, Microsoft and Apple – each of which occupies a dominant market position globally – enjoy correspondingly stronger and more pervasive regulatory power. Yet these platforms have so far been driven by only one goal: profit.
The story of expanding global media networks is often told as if they spread freedom everywhere, liberally and evenly. But when we ask freedom for whom, the tale gets more complex.
There are profound inequalities in basic media access within nations and among continents. While global elites may be better connected everywhere, the same is not true of those who work for them. Media systems offer tremendous communication resources to people who can function in Western languages, are able-bodied and have the necessary buying power.
Unfortunately, in Colombia, a home internet connection costs 20% (US$48) of the minimum wage (US$217/month), putting it out of reach for a domestic worker.
Justina, a full-time domestic worker in the city of Barranquilla, told us in a recent interview that she must instead buy a $1 Tigo prepaid card at the corner store that gives her access to precarious internet for only 48 hours at at time.
The inequalities are even greater in media production. Even if a smartphone gives migrants an image of the country they hope to reach, they will most likely lack the ability to influence how their arrival will be represented.
Fox News’ portrayal of immigrants and refugees in particular often narrowly focuses on conservative viewpoints.
Our media representations of the world’s problems are drawn from a very narrow pool of perspectives. Subsequently, our media systems showcase certain voices while marginalising others, especially people of colour, differently abled people, migrants, women and girls.
From Hollywood, where 96.6% of all directors are male and only 7% of films are racially balanced, to digital platforms where elites find new ways to gain a following, the media shows us a world as lived only by a few. The public conversation about access needs to consider how opportunities for content creation and visibility can be shared more widely.
It is a myth that rural communities, Indigenous people and the Global South are not interested in media and the digital world, but sadly our current media infrastructures carry little – if any – input from these large sections of humanity.
Australian Indigenous media practitioners gather at the industry conference to learn skills and discuss opportunities.
What if media infrastructure and digital platforms were designed with communities’ diverse languages, needs and resources in mind?
The results have the potential to be transformative, as when the Talea de Castro Indigenous community in southern Mexico designedRhizomatica Administration Interface (RAI), a graphic interface for a local cellphone network responsive to local information needs, languages and modes of communication.
Rhizomatica members demonstrate how to operate a communal cellphone. Rhizomatica Wiki
Much more often, however, the algorithmic mechanisms that shape what is available to users of digital platforms are driven exclusively by an advertising logic that undermines diversity and reproduces the social capital of those with power.

Two principles for reform

Media and information regulation shows a more subtle, but equally powerful inequality. National and multinational regulatory bodies from the mass media era are struggling to adapt in the age of smartphones and tablets.
Content delivery’s increasing shift to mobile devices gives corporations, not states, the dominant influence over what can be watched, when and by whom. Consequently, it is corporations, not regulators, that now set the parameters of what can be received on what device, and by what means.
The problem is that the regulation of media and digital platforms is too important to cede to a few powerful organisations that make decisions, implement policy and design online architectures behind closed doors. Instead, transparency and greater civic participation should be the guiding principles of internet governance, policy and regulatory frameworks.
Crucial to this is the internet’s capacity for surveillance – not just when we buy goods and services online, but also in ordinary social interaction.
The increasing dependence of all communication flows gives corporate networks the ability to use and reuse the resulting data to make algorithmic discriminations between consumers and citizens.
In many parts of the world and for large parts of the population, everyday life routinely involves online access to a wide variety of purveyors of news, information and popular culture, as well as search engines, social networking platforms and other content aggregators that seek to help users find, organise and make sense of it all.
While access to these resources may be offered at no financial cost to users on an advertiser-supported basis, consumers often pay a price in the form of the automated collection of information about their personal reading, viewing and listening habits. This information can be used for surveillance and censorship, or to target advertising and suggest content more likely to appeal to each user.
Such surveillance has so far been largely beyond public regulation, yet this new ability to deeply modulate how the social world appears to us has not escaped national governments’ notice, for example in China, India and the United States.
The annual Freedom Instead of Fear demonstration in Berlin. Markus Winkler/Wikipedia CommonsCC BY-SA
It is undeniable that the media’s rapidly changing infrastructure offers huge opportunities for those campaigning for social progress to connect, act and challenge the significant inequalities that underlie media systems themselves.
We propose two principles to guide this expanding struggle.
The first is that media cannot effectively contribute to social progress until opportunities for access and participation in the production and development of media content are more widely shared. The second is that media infrastructure is a common good whose governance and design should be much more open to democratic engagement than currently.
Ignore these principles, and the world’s visions of social progress will be less effective and far less diverse. Start to take these principles seriously, and the global struggle for social justice becomes both deeper and more open to the hopes of populations long ignored.
The authors are coordinating lead authors of Chapter 13 of the International Panel for Social Progress’s draft report. Public comments are welcome here.
Creative Commons License
Fonte: https://theconversation.com/why-the-media-is-a-key-dimension-of-global-inequality-69084

sábado, 18 de agosto de 2012

E SE NÃO HOUVER SAÍDA ALGUMA?




Immanuel Wallerstein especula sobre as raízes da “crise estrutural do capitalismo” – e a dura disputa pelas alternativas

Immanuel Wallerstein - Tradução: Antonio Martins - Outras Palavras

A maior parte dos políticos e dos “especialistas” tem um costume arraigado de prometer tempos melhores à frente, desde que suas políticas sejam adotadas. As dificuldades econômicas globais que vivemos não são exceção, neste quesito. Seja nas discussões sobre o desemprego nos Estados Unidos, os custos alarmantes de financiamento da dívida pública na Europa ou os índices de crescimento subitamente em declínio, na Índia, China e Brasil, expressões de otimismo a médio prazo permanecem na ordem do dia.

Mas e se não houver motivos para elas? De vez em quando, emerge um pouco de honestidade. Em 7/8, Andrew Ross Sorkin publicou um artigo no New York Times em que oferecia “uma explicação mais direta sobre por que os investidores deixaram as bolsas de valores: elas tornaram-se uma aposta perdedora. Há toda uma geração de investidores que nunca ganhou muito”. Três dias depois, James Mackintosh escreveu algo semelhante no Financial Times: os economistas estão começando a admitir que a Grande Recessão atingiu permanentemente o crescimento… Os investidores estão mais pessimistas”. E, ainda mais importante, o New York Times publicou, em 14/8, reportagem sobre o custo crescente de negociações mais rápidas. Em meio ao artigo, podia-se ler: “[Os investidores] estão desconcertados por um mercado que não ofereceu quase retorno algum na última década, devido às bolhas especulativas e à instabilidade da economia global.

Quando se constata que muito poucos concentraram montanhas incríveis de dinheiro, pergunta-se: como o mercado de ações pode ter se tornado “perdedor”? Durante muito tempo, o pensamento básico sobre os investimentos afirmava que, a longo prazo, o ganho com ações, corrigido pela inflação, era alto – em especial, mais alto que o dos papéis do Estado (bônus). Esta era a recompensa pelos riscos derivados da grande volatilidade, a curto e médio prazo, das ações. Os cálculos variam, mas em geral admite-se que, no século passado, o retorno das ações foi bem mais alto que o dos bônus, desde, é claro, que a aplicação fosse mantida.

Não se leva tanto em conta que, no mesmo período de um século, os lucros das ações corresponderam mais ou menos a duas vezes o aumento do PIB – algo que levou alguns analistas a falar num “efeito Ponzi”. Ocorre que os maravilhosos ganhos com ações ocorreram, em grande parte, no período a partir do início dos anos 1970, a era do que é chamado de globalização, neoliberalismo e ou financeirização.

Mas o que ocorreu de fato, neste período? Deveríamos notar, de início, que o período pós-1970 seguiu-se à época de maior crescimento (por larga margem) na produção, produtividade e mais-valia global, na história do economia-mundo capitalista. É por isso que os franceses chamam este período de trente glorieuses – os trinta anos (1943-1973) gloriosos. Em minha linguagem analítica, foi uma fase A do ciclo Kondratieff. Quem possuía ações neste período deu-se, de fato, muito bem. Assim como os empresários em geral, os trabalhadores assalariados e os governos, no que diz respeito às receitas. Parecia que o capitalismo, como sistema-mundo, teria um poderoso impulso, após a Grande Depressão e as destruições maciças da II Guerra Mundial.

Porém, tempos tão bons não duraram para sempre, nem poderiam. Por um motivo: a expansão da economia-mundo baseou-se em alguns quase-monopólios, nas chamadas indústrias-líderes. Duraram até serem solapados por competidores que conseguiram, finalmente, entrar no mercado mundial. Competição mais acirrada reduziu os preços (sua virtude), mas também a lucratividade (seu vício). A economia-mundo mergulhou numa longa estaganção nos trina ou quarenta anos inglórios seguintes (1970s – 2012 e além). Este período foi marcado por endividamento crescente (de quase todo mundo), desemprego global em alta e retirada de muitos investidores (talvez a maior parte) para os títulos do Tesouro dos Estados Unidos.

Tais papéis são seguros, ou pelo menos mais seguros, mas não muito lucrativos, exceto para um grupo cada vez menor de bancos e hedge funds que manipularam as operações financeiras em todo o mundo – sem produzir valor algum. Isso nos trouxe aonde estamos: um mundo incrivelmente polarizado, com os salários reais muito abaixo de seus picos nos anos 1970 (mas ainda acima de seus pisos, nos 1940) e as receitas estatais significativamente rebaixadas, também. Uma sequência de “crises da dívida” empobreceu uma sequência de zonas do sistema-mundo. Como resultado, o que chamamos de demanda efetiva contraiu-se em toda parte. É ao que Sorkin se referia, quando afirmou que o mercado de ações já não é atrativo, como fonte de lucros para acumular capital.

O núcleo do dilema tem a ver com as contraiços centrais do sistema. O que maximiza os ganhos, a curto prazo, para os produtores mais eficientes (margens de lucro ampliadas), oprime os compradores, a longo prazo. À medida em que mais populações e zonas integram-se completamente à economia-mundo, há cada vez menos margem para “ajustes” ou “renovações” – e cada vez mais escolhas impossíveis para investidores, consumidores e governos.

Lembremos que a taxa de retorno, no século passado, foi o dobro do aumento do PIB. Isso poderia se repetir? É difícil de imaginar – tanto para mim, quanto para a maior parte dos investidores potenciais no mercado. Isso gera as restrições com que nos deparamos todos os dias nos Estados Unidos, Europa e, breve, nas “economias emergentes”. O endividamento é alto demais para se sustentar.

Por isso, temos, por um lado, um apelo político poderoso à “austeridade”. Ela significa, na prática, eliminar direitos (como aposentadorias, qualidade da assistência médica, gastos com educação) e reduzir o papel dos governos na garantia de tais direitos. Porém, se a maioria das pessoas tiver menos, elas gastarão obviamente menos – e quem vende encontrará menos compradores – ou seja, menor demanda efetiva. Portanto, a produção será ainda menos lucrativa (reduzindo os ganhos com ações); e os governos, ainda mais pobres.

É um círculo vicioso e não há saída fácil aceitável. Pode significar que não há saída alguma. É algo que alguns de nós chamamos crise estrutural da economia-mundo capitalista. Produz flutuações caóticas (e selvagens) quando o sistema chega a encruzilhadas, e surgem lutas duríssimas sobre que sistema deveria substituir aquele sob o qual vivemos.

Os políticos e “especialistas” preferem não enfrentar esta realidade e as escolhas que ela impõe. Mesmo um realista, como Sorkin, termina sua análise expressando a esperança que que a economia terá “um impulso”; e a sociedade, “fé a longo prazo”. Se você pensa que será suficiente, posso me oferecer para vender-lhe a Ponte de Brooklin.

Fonte: Página Global

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